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コラム

長時間同じ姿勢で寝ていると、床と接触している皮膚に体重がかかって圧迫され、その部分の血流が悪くなって皮膚が壊死する「床ずれ」が起こる可能性があります。

床ずれは軽度であれば毛が折れる・薄くなる、皮膚が赤くなる程度です。しかし重度になると水ぶくれができるうえ皮膚に穴が開いて筋肉や骨が露出し、最悪の場合は感染症を引き起こします。

床ずれはあっという間に進行してしまうだけでなく、一度できてしまうと治るまでに時間がかかり再発もしやすいため、定期的な寝返りのサポートが必須です。

寝たきりの状態になると、入浴やトイレでの排泄が難しくなり、皮膚や被毛に汚れが蓄積しやすくなります。

汚れが溜まると細菌が繁殖し、感染症のリスクが高まります。そのため、定期的に体を拭いて清潔を保つ衛生管理が欠かせません。

寝たきりになると、筋肉量が低下し、体中の関節が徐々に固くなってしまいます。また基本的にずっと同じ場所にいるため刺激が減り、脳神経細胞が衰えて認知症のリスクが高まることがあります。

さらに、日光を浴びる機会が減ると体内時計が狂って昼夜逆転し、夜鳴きが起こる可能性もあります。これらを防ぐためには、マッサージやストレッチなど無理のない運動を取り入れる、頻繁に声かけを行う、日光の当たる場所へ移動させる、などを通じて刺激を与えてあげましょう。

愛犬が立てなくなるのを防ぐためには、日頃からの適度な運動がとても重要です。特に散歩は、筋力低下による立ち上がれなくなるリスクを軽減するだけでなく、感覚機能の維持にもつながります。

しかし、老犬には無理な運動は禁物ですので、適切な配慮が必要です。散歩の前にはウォーミングアップとして、軽いストレッチや室内での歩行を行い、体をほぐすと良いでしょう。

また、実際の散歩では、愛犬の体調に合わせて散歩時間やコースを調整することが大切です。天候にも注意を払い、暑い日にはこまめな水分補給を行い、寒い日には防寒着を着せて体を冷やさないように気をつけましょう。

こうした適度な運動と日々の体調管理を組み合わせることで、愛犬が元気に動き続けられるとともに、立てなくなるリスクをしっかりとケアすることができます。

犬は年を重ねると、立てなくなる以外にもさまざまな体調不良が起こりやすくなります。

老犬に起こりうる体調不良

体調不良について1つずつ解説するので、愛犬の健康維持に役立ててください。

老犬になると、目や耳の組織が衰えることで、視覚や聴覚の障害が発生しやすくなります。

特に、白内障は老犬によく見られる疾患です。白内障が進行すると、水晶体が白く濁り、視力が部分的に、あるいは完全に失われるおそれがあります。しかし、視力を失っても、嗅覚を頼りに日常生活を送ることができる犬もいます。

人間と同様、犬も年を重ねると、認知症を発症する可能性があります。

犬の認知症は、11歳から12歳を過ぎる頃から発症しやすいとされており、脳の機能が低下することでさまざまな症状が現れます。具体的な症状としては、混乱して方向感覚を失う、無意味に吠える、おもらしをするなどが挙げられます。

犬の認知症について詳しく知りたい方は、コラム「老犬が認知症になったら？吠える・回るなどの症状一覧と症状ごとの対処法を解説」をご覧ください。

加齢によって新陳代謝が低下すると、体重が増えやすくなり、肥満になりやすくなります。

肥満になると、糖尿病や心臓病、呼吸器系の疾患が発症しやすくなるほか、関節への負担も増加し、さらなる健康リスクが高まります。そのため、飼い主による適切な体重管理が必要不可欠です。

加齢に伴い、消化吸収能力が低下すると、消化不良を起こしやすくなり、下痢や嘔吐の原因になることがあります。

こうした症状を防ぐためには、愛犬の消化能力に合わせた食事内容に調整することが大切です。消化に優しい食事を与えることで、下痢や嘔吐のリスクを減少させることが可能です。

加齢によって膀胱を制御している筋肉が衰えてしまい、尿をコントロールする力が弱くなっておもらしをする場合があります。

おもらしは膀胱を制御している筋力の低下以外にも、認知症や尿路感染症などの病気の兆候である場合もあるため、頻繁に症状が見られる場合は、早めにかかりつけの獣医師に相談することが大切です。

腎臓の機能が衰え、腎臓病を発症しやすくなるのも老犬の特徴です。

腎臓病を発症すると、体重減少や脱水、貧血、嘔吐、下痢・便秘などの症状が現れる場合があります。医薬品の副作用が原因で腎臓病になる場合もあるため、動物病院で適切な診断を受け、治療法を相談することをおすすめします。

老化により歯茎が衰えると、歯茎の隙間に歯垢や歯石が溜まりやすくなります。溜まった汚れが原因で細菌に感染すると、歯周病のリスクが高まります。

歯周病の兆候としては、口臭の悪化や歯がグラグラすることが挙げられます。重症化すると、顎の骨が溶けてしまうこともあるため、早期発見が重要です。兆候を見逃さないよう、日頃から口腔ケアをしっかり行ってください。

犬は年齢を重ねると、内分泌系の衰えにより甲状腺ホルモンの分泌が減少する甲状腺機能低下症や、副腎皮質ホルモンが過剰になる副腎皮質機能亢進症（クッシング症候群）を発症しやすくなります。

甲状腺機能低下症では、活動の低下や毛並みの悪化、体重の増加、徐脈などの症状が見られます。副腎皮質機能亢進症の症状は、水を飲む量が増える、お腹が膨らむ、皮膚のトラブルが発生するなどの症状が現れることがあります。

犬が体調不良になるときには、体のあちこちにサイン（病気の初期症状）が現れます。飼い主として、こうしたサインを見逃さないことが重要です。

最後に、体の部位別に体調不良のサインと考えられる主な病気をまとめました。万が一の際のチェックリストとしてご活用ください。

本記事では、犬が立てなくなる原因や対処法、予防策、老犬に起こりやすい体調変化、またそれに伴うサインを詳しく解説しました。

愛犬が立てなくなった場合は、早急に動物病院を受診し、適切な対応を取ることが重要です。さらに、普段から適度な運動や食事管理を心がけ、定期的な健康チェックを行うことで、老犬の健康を維持することができます。

犬は体調不良を隠すことがあるため、日々の様子を注意深く観察し、異変に早く気づくことが大切です。今回紹介した体調不良のサインを参考に、愛犬の体調変化を見逃さず、早期対応を心がけてください。

愛犬が長く健康で快適な生活を送れるよう、適切なケアを続けていきましょう。